隨著社會的進步與發展，人們對紙張的需求日益增大，使得全世界造紙工業得到迅猛發展。但是，隨著紙張的產量和消費的增加，造紙工業用水量和廢水排放量也隨之增加。

在造紙過程中，除纖維素和部分半纖維素之外的大量有機物要進入廢水中，并且即使經過充分的廢液回收利用，也還是或多或少的會有一些纖維素和半纖維素流失進入廢水中。含有大量有機物的造紙廢水排入水體，對水體會造成不同程度的污染。同時造紙過程中通常還需要加入一些必要的化學藥劑和化學助劑，這些物質流失進入水體中更是加重了水體污染。造紙工業的漂白工段通常是采用含氯化合物漂白，導致排出的漂白廢水中含有大量的氯化有機物，其中的氯苯酚、 氯化脂肪酸、氯化樹脂酸等有毒且難以處理的氯化有機物，對環境中的生物具有強烈的毒害、致畸、致多發性腦神經病變，因此如何有效地去除造紙廢水中的含氯有機物已經成為廢水處理的一大難題。

造紙廢水除了具有流量大、污染嚴重、處理難等特點外，還具有以下特點：污染物濃度高，含有大量的原料溶出物和化學添加劑；難降解的有機物成分多，可生化性差，木素、纖維素類等物質采用活性污泥法難以降解；廢水成分復雜，除原料溶出物外，有的還含有硫化物、油墨、絮凝劑等對生化處理不利的化學品；廢水流量和負荷波動幅度大，并伴有纖維、化學品溢泄，水量和負荷波動對生化處理系統的穩定運行非常不利。

在制漿( 化學法 ) 和造紙生產過程中主要產生三類廢水：黑( 紅 ) 液 、中段廢水和紙機白水 。

黑 ( 紅 ) 液主要是蒸煮制漿廢水，中段水包括紙漿洗滌、篩選、漂白廢 水 ， 紙機白水為抄紙車間廢水。其中蒸煮廢水的環境污染最嚴重，占整個造紙工業污染的90％。

目前我國造紙工業廢水排放量及COD排放量均居我國各類工業排放量的首位，造紙工業對水環境的污染最為嚴重，它不但是我國造紙工業污染防治的首要問題，也是全國工業廢水進行達標處理的首要問題。